Est-il important que les professeurs de langues soient des locuteurs natifs ou non ?
par Sanako, le 20 Octobre 2023
SANAKO
Dans un précédent article, nous avons soutenu que les apprenants des principales langues mondiales (par exemple l’arabe, le chinois, l’anglais, le français et l’espagnol) devraient viser un niveau de compétence appelé intelligibilité internationale. Il s’agit de la capacité de se faire comprendre dans sa langue cible (L2) lorsque l’on communique avec des personnes issues de milieux différents en première langue (L1).
Le meilleur exemple de cette approche est peut-être celui des professeurs de langues, dont beaucoup enseignent des langues qu’ils ne parlent pas nativement. En prenant l’anglais comme exemple, étant donné qu’il y a désormais plus d’anglophones non natifs dans le monde que de locuteurs natifs, il est plus que probable que certains apprenants de l’anglais apprendront à devenir des locuteurs non natifs.
Mais est-ce que cela fait réellement une différence si les étudiants apprennent auprès d’un locuteur natif ou d’un locuteur non natif ? En théorie, les locuteurs natifs devraient connaître leur langue intimement, parfaitement et naturellement (Gill et Rebrova, 2001). Tandis que les locuteurs non natifs connaissent personnellement le processus d’apprentissage des langues des étudiants et ont donc une meilleure compréhension des besoins des apprenants (Liu, 1999).
C’est un sujet qui suscite de nombreux débats dans les communautés d’apprentissage et d’enseignement des langues en ligne – alors allons-y directement !
Alerte spoiler – la réponse, bien sûr, est NON !
Définitions rapides
Juste pour nous assurer que nous soyons sur la même longueur d’onde, commençons par une définition rapide d’un locuteur natif et non natif.
Un locuteur natif ou utilisateur L1 d’une langue est défini comme une personne qui parle/utilise la langue depuis la plus petite enfance. Comme Cook (1999) l’identifie, cela signifie qu’être locuteur natif d’une langue est un fait de biodéveloppement qui ne peut pas être modifié plus tard dans la vie par la formation ou l’apprentissage.
Les locuteurs non natifs d’une langue sont ceux qui l’ont apprise en L2 ou L3, mais qui ont une langue maternelle différente. Une L2/L3 ne peut jamais devenir la langue maternelle de quelqu’un.
De telles définitions sont importantes pour deux raisons principales. Premièrement, de nombreuses offres d’emploi dans l’enseignement des langues précisent encore que certains candidats doivent être de langue maternelle. Et deuxièmement, de nombreux étudiants en langues (conséquence du premier point) expriment une préférence pour les enseignants de langue maternelle. Alors regardons les preuves et voyons s’ils sont réellement de meilleurs enseignants…
Avantages des professeurs de langue natifs
De toute évidence, le principal avantage d’un professeur de langue natif est qu’il parle plus couramment et de manière plus intuitive que ses collègues non natifs. Au-delà de la maîtrise de la langue, leur utilisation de la langue est généralement plus naturelle et découle de leur expérience de vie. Comme l’expliquent Gill et Reborva (2001), la langue du professeur de langue natif est également généralement plus correcte et plus actuelle. Ceci est particulièrement important pour aider les étudiants à comprendre les formes linguistiques actuelles et non standard (par exemple l’argot). Pour Medgyes (1999), la prononciation, le vocabulaire et l’intonation du locuteur natif constituent un avantage évident pour les apprenants, les décrivant comme le « modèle de langage parfait ».
De plus, les locuteurs natifs peuvent grandement aider les étudiants à comprendre bien plus que la simple langue : ils sont parfaitement placés pour aider les étudiants à en apprendre davantage sur la culture qui la sous-tend. Si vous apprenez le catalan, il n’y a personne de mieux qu’un local pour vous parler de la région, de son histoire et de sa gastronomie. Cela offre aux apprenants une expérience réelle, riche et engageante.
Inconvénients des enseignants de langue natifs
Cependant, le fait de demander uniquement des enseignants de langue natifs présente sans aucun doute certains défis. Plus important encore, ils sont souvent embauchés en fonction de leur capacité à parler leur langue maternelle plutôt que de leurs compétences pédagogiques. Le simple fait d’être capable de parler/utiliser la langue n’est clairement pas suffisant pour réussir en tant qu’enseignant.
Les locuteurs natifs peuvent également avoir du mal à enseigner les concepts clés de la grammaire. Ils sont capables de se débrouiller grâce à leurs oreilles et à leurs yeux – identifiant ce qui semble et sonne bien, mais sans être capables d’expliquer pourquoi. Les enseignants non natifs ont dû vraiment apprendre la langue à partir de zéro et sont donc mieux à même de démontrer et d’expliquer l’utilisation correcte de la langue aux apprenants de L2. Bien entendu, les locuteurs non natifs comprennent également le processus d’apprentissage de la langue – ceci est inconnu de l’enseignant natif puisqu’il a acquis la langue lorsqu’il était enfant.
Parallèlement à ce qui précède, les recherches de Gill et Rebrova de 2001 ont révélé que les locuteurs natifs sans L2 dans le pays qu’ils enseignent rencontrent également des difficultés. Ils ne sont pas capables d’utiliser la L1 des élèves pour expliquer des concepts ou des problèmes, ni d’identifier où les problèmes surviennent par transfert négatif de la langue maternelle des élèves.
Avantages des enseignants de langue non natifs
Peut-être plus important encore, les enseignants non natifs sont un exemple clair et un facteur de motivation pour leurs élèves. Il est encourageant pour un étudiant qui a du mal à apprendre une nouvelle langue d’être enseigné par quelqu’un qui a été dans la même situation que lui et qui l’a fait. Les locuteurs non natifs sont également brillamment capables de modéliser et de partager les compétences/stratégies qu’ils ont utilisées pour réussir.
Les recherches suggèrent également que le style d’enseignement généralement utilisé par les enseignants non natifs pourrait également être plus efficace que celui de leurs collègues de langue maternelle. Ils cherchent délibérément à intégrer la langue dans des contextes situationnels pour offrir une pertinence réelle aux étudiants, tandis que les locuteurs natifs ont tendance à enseigner en utilisant des principes « plus abstraits ».
Comme indiqué ci-dessus, et cela revêt une importance particulière pour les élèves moins performants, les enseignants qui partagent une langue maternelle avec l’élève sont bien placés pour enseigner efficacement. Ils sont capables d’utiliser leur langue commune pour expliquer/traduire des concepts difficiles ou enseigner plus facilement du vocabulaire clé. La connaissance du parcours des étudiants aide également les locuteurs non natifs à mieux comprendre les styles/techniques d’enseignement/d’apprentissage locaux répandus ainsi que les cadres politiques et de qualification nationaux.
Inconvénients des enseignants de langue non natifs
De toute évidence, les locuteurs non natifs n’ont pas la maîtrise de la langue, la maîtrise générale de la langue et les connaissances culturelles de leurs homologues locuteurs natifs. Comme indiqué ci-dessus, cela peut être particulièrement visible dans certains domaines (par exemple l’actualité et la culture), les derniers usages linguistiques et les dialectes régionaux.
Braine (1999) va plus loin en suggérant que les locuteurs non natifs pourraient également manquer de compétences communicatives vitales. En effet, ils ont tendance à utiliser uniquement la langue enseignée en classe et peuvent donc manquer de motivation régulière en dehors de l’enseignement avec la langue et les locuteurs natifs. Leur langage peut être dépassé et trop formel pour un usage quotidien.
Comme nous tous, les enseignants non autochtones sont le produit de leur éducation et de leur propre environnement. Cela peut créer des défis lorsqu’on enseigne dans des cultures différentes. Par exemple, une grande partie de la communication dans une culture à faible contexte (comme les Etats-Unis) est concise, explicite et claire et la clé est de se concentrer sur le sens littéral du monde utilisé. Un enseignant s’installant en Inde (une culture à contexte élevé) devra s’adapter rapidement. Ici, la communication nécessite de lire entre les lignes – beaucoup de sens est implicite et est communiqué par des indices non verbaux comme des gestes de la main.
La conclusion de cet article est, bien entendu, que les enseignants natifs et non natifs ont des forces et des faiblesses, comme tous les autres enseignants et tous les autres êtres humains. Mais pour la plupart des apprenants en langues, les enseignants natifs et non natifs peuvent être très efficaces en classe.
Comme le suggère un récent article du British Council, le débat dans cet espace doit aller au-delà de ces simples descripteurs. Le plus important est de savoir s’ils sont préparés pour les cours, s’ils ont une bonne compréhension de base de la langue, si vous aimez travailler avec eux et si vos compétences s’améliorent. En fin de compte, nous devrions uniquement évaluer l’aptitude et les compétences d’un enseignant sur la base d’un seul indicateur global : sa capacité à enseigner.
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